Piccadilly Circus a Londra

The hub of the world

Rumorosa, caotica, soffocata dal traffico ma pur sempre incantevole ed accogliente. Così è Piccadilly Circus, la piazza di Londra famosa per le sue vistose insegne pubblicitarie luminose, frenetica di giorno, sfolgorante di notte. Emblematico luogo di ritrovo per i londinesi, affascinante attrazione per i turisti, punto nevralgico della capitale in cui confluiscono quartieri diversi tra loro.

Piccadilly Circus è il cuore pulsante della West End, la principale zona commerciale della città. La vicinanza alle strade dello shopping e dei locali alla moda (Oxford Street, Coventy Street, Haymarket,) e alla zona dei teatri (Shaftsebury Avenue), la presenza dei negozi e di vivaci luoghi di intrattenimento come il London Trocadero, la gigantesca galleria di divertimenti hi-tech al coperto, e il Criterion, l’elegante teatro con annesso ristorante, ne fanno uno dei posti più "cool" di Londra.  E’ davvero difficile resistere al richiamo della piazza più affollata e fotografata della capitale inglese …

Una cartolina da Londra

Piccadilly Circus nasce nel 1820 su progetto di Nash come incrocio circolare (circus) per collegare la strada di Piccadilly da cui prende il nome e Regent Street. In breve tempo, la rotonda divenne uno dei principali punti di snodo del traffico cittadino nonché crocevia delle principali arterie del centro e, dai primi del ‘900,  omonima stazione della metropolitana londinese. La posizione centrale della piazza, animata per di più dal continuo via vai dei passanti, spinse gli inserzionisti a trasformare le facciate degli edifici ad essa prospicienti in vivaci spazi pubblicitari al neon. Da allora, e per molto tempo le insegne luminose dei billboard hanno segnato il profilo di Piccadilly Circus. Oggi ne rimangono poche, quelle più famose si trovano sul palazzo che occupa il lato settentrionale della piazza, all’angolo tra Regent Street e Shaftsebury Avenue, un'immagine immortalata in una miriade di cartoline.

Proprio di qualche mese fa la notizia secondo cui il logo al neon (!) della Sanyo (gigante dell’elettronica giapponese) libererà, dopo oltre trent’anni di permanenza, il suo storico spazio dal celebre angolo arrotondato. Ciò significa che una nuova insegna (sicuramente al LED) ne prenderà il posto cambiando il panorama che ha fatto da sfondo per lunghissimo tempo a migliaia e migliaia di foto ricordo.

L'angelo che domina la piazza

Altro ornamento urbanistico che caratterizza Piccadilly Circus è la statua in alluminio (un tempo ritenuto un metallo prezioso) in cima alla fontana posta al centro della piazza. Diversamente a quanto generalmente ed erroneamente creduto, la creatura seminuda non rappresenta il dio dell’amore (Eros), bensì suo fratello, Anteros, il dio dell’amore disinteressato, l’Angelo della Carità Cristiana. Difatti, il monumento (Shaftsebury Memorial Fountain) costruito nel 1893, vuole rendere omaggio a Lord Shaftsebury, filantropo e paladino dell’abolizione del lavoro minorile. Sebbene la statua non incontrò da subito i gusti del pubblico, col tempo è diventata invece, un’icona della città. I londinesi si danno spesso appuntamento sui gradini della fontana, i turisti invece ne approfittano per qualche minuto di riposo. Poco più in là, all’angolo tra Haymarket e Piccadilly Circus, vi è un altro punto di ritrovo, per ragioni di spazio, meno affollato, ossia la fontana con il gruppo statuario dedicato agli Horses of Helios (Cavalli del Sole), opera contemporanea con un impatto visivo di grande suggestione.