Avignone, la città dei papi in esilio (ieri) e dei festival culturali (oggi)

Tutte le informazioni per visitare Avignone.

La mole imponente del Palazzo dei Papi accoglie ogni turista in arrivo ad Avignone. La storia della città provenzale è strettamente legata ai papi che vi soggiornarono per più di un secolo. Nel 1305 le lotte politiche costringono Clemente V a scappare da Roma e rifugiarsi ad Avignone, dove stabilirà la sede del Papato.

Da quel momento la cittadina francese diventerà per più di un secolo la Nuova Roma, sede della chiesa cristiana. Da piccolo centro Avignone si trasformerà in una città di 40.000 persone, ricca, opulenta e perennemente in costruzione. Per la presenza di ladri, prostitute e trafficanti in cerca di soldi, Avignone sarà considerata una nuova Babilonia e quel periodo sarà ricordato come "Cattività Avignonese", fino ad essere definita da Petrarca come “la più putrida e la più maleodorante città della terra".

Il Palazzo dei Papi di Avignone

La testimonianza più importante di quel secolo è il Palais des Papes, il Palazzo dei Papi. Le vicende secolari hanno spogliato il palazzo degli arredi originali ma questo non toglie nulla al fascino di questa imponente costruzione di 15.000 mq divisa in due costruzioni distinte: Palais Vieux (Palazzo Vecchio) e Palais Neuf (Palazzo Nuovo).
Palazzo dei Papi di Avignone, foto di Jerry Pank

Ecco, divisa per piani, una guida sintetica delle cose da vedere.

Pianterreno

Trésor Bas e Grand Trésorerie

I Papi di Avignone erano ricchi, molto ricchi, altrimenti non avrebbero potuto far costruire questo palazzone in soli 20 anni. Tutte le fortune (oro, monete, vasellame) venivano conservate nel pavimento di queste due stanze. Nel Consistoire con affreschi di Simone Martini, il Papa e i cardinali si ritiravano a discutere dei grandi temi mentre la Cappella di St Jean è da non perdere per gli affreschi di Matteo Giovannetti.

Primo piano

La Camera del Papa, ricca di affreschi e la Camera del Cervo (Chambre du Cerf) con eleganti affreschi di artisti italiani che rappresentano scene di caccia, di vegetazione e vari animali, tra cui un cervo che dà il nome alla stanza. Da non perdere uno sguarda dalla Terrasse des Grande Dignitaires, da cui si ammira una splendida vista su tutta Avignone.

Palais Neuf

Se vi siete sempre chiesti perché il Tribunale della Sacra Rota si chiama così, potete scoprirlo visitando la magnifica sala della Grande Audience del Palazzo Nuovo. Intorno al tavolo tondo (rota) che vedete in fondo alla sala, si riunivano i tredici giudici ecclesiastici che formavano il tribunale.

Una passeggiata intorno al Palazzo dei Papi

Girovagando sulla Doms, la roccia su cui è costruito il Palazzo dei Papi, si può visitare la Cattedrale di Notre-Dame-des-Doms, il Rocher, il giardino con terrazze che offrono una splendida vista sul Rodano e soprattutto il Petit Palais che ospita la Madonna col Bambino, un capolavoro giovanile di Botticelli.

Il Ponte St-Benezet

L'altro simbolo di Avignone è il Ponte di St-Benezet, Patrimonio Mondiale dell'Unesco come il Palazzo dei Papi. Secondo la leggenda, Dio disse a Benezet, un povero pastore, di andare fino ad Avignone, parlare agli abitanti e dire loro che bisognava costruire un ponte. Non fu facile convincerli, anzi, secondo la leggenda, fu costretto a sollevare un masso enorme per dimostrare al vescovo che era Dio a dargli la forza e che la sua missione era costruire il ponte. Lo fece, ma facendo pagari pedaggi e dazi a chi voleve attraversare il vecchio ponte in legno che portava a Villeneuve, dall'altra parte del Rodano.

Il risultato fu un ponte di 900 metri e 22 arcate, uno straordinario esempio di ingegneria se rapportato alle capacità tecniche del 1100. Del ponte, crollato in seguito a una piena del Rodano, restano 4 arcate, una cappella e, miracolosamente, il masso lanciato in acqua da Benezet.

Informazioni per la visita al Ponte

Gli orari sono gli stessi del Palazzo dei Papi. Il biglietto costa 4 € dal 16 novembre al 28 febbraio e 4,50 nel resto dell'anno. Esiste un biglietto combinato col Palazzo dei Papi con costi di 11 e 13 €.

La città vecchia di Avignone

Passeggiate tranquillamente per i vicoli acciottolati della Città Vecchia, passando sotto i platani, costeggiando il fiume, ammirando le facciate dipinte delle case. Prendete un caffè sulla Piazza dell'Orologio o entrate in uno dei tanti piccoli musei cittadini. Se fate questo itinerario durante il Festival di Avignone, non ve ne pentirete: a luglio di ogni anno la città diventa un palcoscenico a cielo aperto con spettacoli, letture, musica, balletti. C'è Festival In, che si svolge nel Palazzo dei Papi, nel Teatro e nelle chiese cittadine e Festival Off, per strada, tra la gente.

Dove dormire ad Avigone

Avignone ha una buona disponibilità di hotel ma in alcuni periodi dell'anno, soprattutto durante il Festival, può essere complicato trovare una camera se non si prenota in anticipo. Noi consigliamo di prenotare con Booking.com. Circa 40 hotel ad Avignone con prezzi, foto e commenti di chi ha già soggiornato.